Cuando pensamos en vida, lo primero que nos viene a la mente son cosas como seres humanos, animales o plantas, pero vida se refiere a algo más, a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias. Implica ser capaces de nacer, crecer, reproducirse y morir, y, tras mucho tiempo y varias generaciones, evolucionar.
El único planeta en el que se sabe que hay vida es en el nuestro, la Tierra. Y esto se debe a que es en el único planeta conocido en el que se dan algunas circunstancias como que la Tierra es un planeta terrestre, es decir, que es un cuerpo rocoso y sólido, al contrario de, por ejemplo, Júpiter; también gracias a la existencia de agua y de una atmósfera con altos contenidos de oxígeno.
El término vida extraterrestre se refiere formas de vida que puedan haberse originado, existido o todavía existir en otros lugares del universo de la Tierra. Cada vez más científicos consideran que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las condiciones sean propicias, aunque generalmente se considera que probablemente exista sólo en formas básicas, como bacterias. Una hipótesis alternativa es panspermia, que sugiere que la vida podría surgir en un lugar y después extenderse entre otros planetas habitables. La disciplina que estudia la viabilidad y posibles características de la vida extraterrestre se denomina exobiología.
Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque científico del tema toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones.
Aún quedan muchas preguntas por resolver como:
· · ¿Cuál es la probabilidad de que la vida evolucione, y hasta qué nivel de complejidad (unicelular, pluricelular, inteligente, tecnológicamente avanzada)?
· · ¿Qué condiciones requiere la evolución de la vida?
Los detractores de la idea de que pueda existir vida extraterrestre indican que no es científico hipotetizar sobre hechos no conocidos o probados, tales como formas de vida que no se basen en el carbono, ecosistemas avanzados que no sean ricos en gases hormonales, o planetas con biosferas significativamente distintas a la de la propia Tierra.
Los científicos buscan vida extraterrestre principalmente de tres maneras:
· Búsqueda directa, es decir, la observación de vida microbiana o de cualquier tipo en los cuerpos celestes que la humanidad llegue a visitar.
· Detección indirecta, o la detección de características o marcas distintivas de la vida en cuerpos celestes a través de telescopios avanzados.
· Escucha de señales artificiales, que permitiría detectar verdaderas civilizaciones extraterrestres que emiten radiación electromagnética como un subproducto de su avance tecnológico.
Se han encontrado varios planetas habitables, pero no han encontrado rastro de vida.
Por Sara Valero Cameo
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